“活法”是吕本中、曾几等人受禅宗影响提出的诗歌创作主张：“学诗当活法。所谓活法者，规矩具备而能出于规矩之外，变化不测而亦不背于规矩也。是道也,盖有法而无定法,无定法而有定法,知是者,则可以与语‘活法’矣。”也就是提倡一种不逾距的从心所欲，而诚斋体就深受“活法”的影响，并成为“活法为诗”的典型。
        翻开《杨诚斋集》，会发现很多有趣的题目，如《郡圃小梅一枝先开》、《食鸡头》、《食莲子》等，任何一个小场景小细节都可以成为杨诚斋诗的题材，杨万里自己也在诗集序中写到：“步后园，登古城，采撷杞菊，攀翻花竹，万象毕来，献余诗材”。杨万里不仅多以细节为诗材，而且十分善于捕捉微妙的景致和感受，“小荷才露尖尖角，早有蜻蜓立上头”就是一幅精致而富有美感的画面。可见，杨万里确是把“活法”灵活地运用到了对生活的观察和感受当中，目遇耳得，皆可为诗。
       其诗语言浅显晓畅，少典故而多俗语，读来轻松活泼，自然清新，颇有民歌风味。但据钱钟书先生的说法，这些诗中的俚辞谚语看似冲口而出，却也是有出处的，并非信口胡诌。看来随意平淡，却也不无来处，这样的“活法”正是钱钟书所说的“不破坏规矩，又能够变化不测，给读者以圆转而‘不费力’的感觉”。但太过直白的也不少，如《荷桥暮坐》中的“不胜好处荷桥坐，正是凉时蚊子来”一句，如果我们不能以直率可爱来解释，那就只好承认诚斋诗也有粗俗鄙陋的一面。
        也是因为“活法”，诚斋诗的构造也很有意思。看起来像是一挥而就的草草几笔，却绝对是杨万里精心安排的。《夏夜玩月》里分明的层次，奇特的想象，耐人寻味的理趣肯定不会是随手就能写出的。所以，杨万里的诗让人觉得平易淡然而不乏味，细细一品，还能从他的表达中品出一丝笑意，如这《记梦》：“水动花梢动，花摇水影摇。不知各无意，为复两向招。”
        “活法”并不单是一种创作手法，而是一种思想，一种通过诗作表现的思想。杨万里定是深得此法，不拘泥其中，也不执着于此，才会创造出这样活泼可爱的诚斋体。
        “活法”是诚斋体的特征，是诚斋体不可缺少的思想，而诚斋体也丰富了“活法”的意义，为“活法”加入了新的内涵。
                                   
                                                                                                 2006-11-1